什么是观察记忆法？生活中有这种现象：当你用一个锥子在金属片上打眼时，劲使得越大，眼就钻得越深，记忆的道理何尝不是如此？印象越深刻，记得越牢固。深刻的事件、深刻的教训，通常都带有浓厚的客观性。如你看到一架飞机坠毁，这当然是记忆深刻的；又如你因大意轻信了某人，被骗去了一大笔钱，这也容易记得深刻。但生活中许多事情并不是这样，它本身没有什么动人的场面，跌宕的变化，那么，我们从主观上要获得强烈的印象，就要——观察。我们脑海中所存的记忆，像银行存款一样。假如没有钱存着，无论怎样努力，也不可能有现金提取出来。这就等于我们所经验过的事物，如不把它们储存在记忆中，回想又从何谈起呢？
因此，我们要把经历过的事物，像去银行存款似的储存起来，以备应用时提取。这种储存叫“铭记”。铭记分两种，一是自发地、主动地去记，叫“自发铭记”；另一种是无意识的，但因印象强烈而自然“浮现”于脑海的，叫“被动铭记”。而精细的观察可以使我们达到“自发铭记”的目的，只有这种铭记才能记得更多、更准、更有储存可能，从而也就更有意义。一切事物，只有经过深刻的观察后，才可以使印象深刻化。反过来说，要印象深刻化，非要经过深刻的观察不可。
根据心理学家做的实验结果证明，即使是极有训练的观察者，也难以把亲眼见到的事物作出正确的报道来。因为一般人对他自己见过的事物，总是观察得不够仔细，报告时往往加进了自己的想象。所以，在不少犯罪案件中，几个现场目击者的证词往往风马牛不相及，造成了破案的困难。这是由于他们对突发事件既没有事先的记忆意图，也不可能冷静地观察，这样就极容易在主观的偏见中不自觉地歪曲了事实的真相。
观察对于记忆有第一等的意义。因为记忆的第一阶段必须要有感性认识，又只有强烈的印象才能加深这种感性认识。眼睛接受信息时，就要把它印在脑海里。对于同一幅景物，婴孩的眼和成人的眼看来都是一样的；一个普通人及一个专家眼中也是一样的，但引起的感觉是不一样的。在观察时，一定要在脑海中打上一个烙印，这种烙印包含着对事物的理解和想象，而不是一个只有光与形的几何体。达尔文曾对自己作过这样的评论：“我既没有突出的理解力，也没有过人的机智。只是在觉察那些稍纵即逝的事物并对其进行精细观察的能力上，我可能在众人之上。”大凡智商高的人，其观察力往往也很高。科学家从平常的现象中可以悟出非同一般的规律，艺术家可以抓住一刹那间的事物特征而构思出美好动人的艺术形象，这正是由他们超人的观察力所带来的。
如果说一切思维活动始于
记忆力，而记忆力又始于观察力。假如最初的印象是错误的，那就说不上正确的记忆。又假如最初的观察与过去雷同，那就不可能产生新的记忆，更谈不上运用两次记忆的差异产生新的联想，推动思维的进一步开展了。那为什么有的人观察问题往往会有错误呢？原因是：
1.人们只是对刚刚意识到的一些因素发生反应，而事物的组成是复杂的，有时恰恰是那些不易被人注意的弱成分起着主导作用。如果一个人太过拘泥于事物的某些显著的外部因素，观察就会被表象迷惑，深入不下去。
2．只是对无关的一些线索产生反应，结果把观察、思维引入歧途。
3.为自己喜爱或不喜爱之类的情感因素所支配。与自己的爱好、兴趣相一致的，就努力去观察，非要搞个水落石出不可；反之，则弃置一旁。这样使人的观察带有很大的片面性。
4．受某些权威的、现成的结论的影响，不敢超越雷池半步，人云亦云。这种观察毫无作用。
5.不能识别影响感知的全部因素。在上述情况下，人们的观察往往是不全面的，甚至是错误的。那么正确的观察怎么做呢？
1．要有明确的目的。为什么观察，观察什么，都应预先了解清楚，做到心中有数。
2.观察之前作好准备工作，即预先制定观察的计划、步骤，并熟悉观察对象的有关知识。
3．观察要系统全面、聚精会神、反复琢磨，有利于发现别人没有发现的特点。
4．要尽可能让多种感觉器官参与观察，不仅用眼，也用耳、用手、用脑记。
5．观察要勤于记录。有记录才可以据此作出必要的总结。这些总结可以作为下次观察的基础。
在日常生活中，要从“观人于微”、“观事于微”、“观物于微”着手锻炼，从观察速度、广度、深度这3个方面努力。但这些仅仅是观察的一般方法，如果具体要观察到某一图景，却还有具体的方法。
例如要观察日出，如果只是一般地粗略说出红霞万丈，朝阳东升，那毫无疑问是看不到细处的。善于观察大自然风貌的屠格涅夫能够从太阳与云的关系、太阳本身光和热的变化、周围云霞的色彩变化等因素来观察，结果得出一幅十分精细的具体的画面，试看他的一段文字：……朝阳初升时，并未卷起一天火云，它的四周是一片浅玫瑰色的晨曦。太阳，并不厉害，不像在令人窒息的干旱的日子里那么炽热，也不是在暴风雨之前的那种暗紫色，却带着一种明亮而柔和的光芒，从一片狭长的云层后面隐隐地浮起来，露了露面，然后就又躲进它周围淡淡的紫雾里去了。在舒展着云层的最高处的两边闪烁得有如一条闪闪发亮的小蛇；亮得像耀眼的银器。可是，那跳跃的光柱又向前移动了，带着一种肃穆的欢悦，向上飞似的拥出一轮朝日。
请看，作者的观察多么细致。作者观察的焦点主要抓住太阳渐渐升起几个阶段，给云层带来的变化，以及光线的变化。他抓住这一点，就使整个画面清晰地呈现在读者面前。
