从民族的层面来说，“国学”是我们民族的灵魂，是我们心灵的家园，是我们精神的支柱。今天所说的国学，是与“西学”相对而言的，是指以儒学为主体的华夏传统文化、学术、艺术，它涵盖了古代经、史、子、集。国学铸就了我们的灵魂，塑造了我们的行为模式，中国人如果丢掉了自己的国学，就丢掉了自己的根，就成了无源之水，无本之木。从个人的层面来说，学习国学也极有必要，很多专业知识都属于工具理性，假如只有工具理性而没有价值理性，人们就只讲究效率，只追求效果，只看重效益，久而久之，我们就会变得斤斤计较，变得俗不可耐。同时具备价值理性，同时学习祖先的道德文化，我们才能确立崇高的人生理想，追求高尚的价值目标。只讲究效率和效益的人，最后会感到焦虑、紧张、烦躁，一旦兼备了儒道的价值理性，我们就会感到充实、坦荡、从容和快乐。

“国学”并不是一个很古老的词。中国古代有“国学”，但并不是我们现在所说的意思。古代的“国学”就是“太学”，相当于现代的国立高等学校。现在讲的“国学”一词，是相对于非国学即“西学”而言的。特别是晚清时期，由于“西学”的大量传入，中国传统学术文化的优劣短长得到大家的讨论，在这样的情形之下才提出了所谓国学。因此，今天说的“国学”也不过一百多年的历史。我们现在追溯早期研究国学的章太炎、刘师培等，也都是清末学者。关于国学最早的讨论始于晚清至民国初年。这期间清王朝被推翻，新的国家政权建立，是中国历史发展中的转折时期，出现了关于国学的热烈讨论。国学研究的第二个高潮是“五四”运动时期，随后北大出版了《国学季刊》，清华成立了国学研究院。