日语的“アクセント”（accent）和汉语的“声调”（tone）在广义上都属于“高低重音”，也就是以声音的高低不同表现重音，而不同于英语的强弱重音。汉语的声调称作“曲线声调”，高低变化在一个音节内实现，日语的声调是在音拍和音拍之间体现，单独的一个音拍不成声调。汉语常常用声调区别同音词的语义，日语很少靠声调区别同音词的语义，因而日语声调的作用主要在语义单位之间划分界限。日语的声调是高低型的，由高而低或由低而高。一个假名代表一拍，包括表示清音，浊音，半浊音，促音，拨音以及长音的假名，但是不包括组成拗音中的「ゃ」，「ゅ」和「ょ」，即一个拗音整体上作为一个音拍来看待，如"きゅ"是一个音拍，而不是两拍。而"きゅう"和"くう"等长音则是两拍。

很多中国人在学习日语时，对于假名的念法存在很大的误区，其中一个很明显的现象就是会把清音听作浊音（特别是か行、た行），自己念某些单词的时候就会故意浊音化（比如お父さん、お母さん），发这些音的时候会念得非常重。一般来说，日本人在发音时则秉承一个原则——轻柔。这种轻柔的念法在很多中国人看来，就会产生“浊音”的感觉，其实不然。要想准确地发音，讲究的并不是一板一眼地“咬字”，而是“并不非常清楚”地念。在我们入门的时候，很多老师会让大家大声朗读，但要明确一点，大声并不代表“大力”，声音大小与咬字用力与否在本质上还是有很大的区别，务必注意。另一点就是，很多中国人在念さ行假名时会拖音，导致听起来非常冗长。切记，正确、好听发音一定是简短精悍。对比着あ行的发音长度来调整其他行的假名长度，主要控制自己的念法。